Una vacuna personalizada contra el cáncer de mama, tecnologías para atender a recién nacidos, y soluciones para descontaminar el agua, aprovechar residuos agroindustriales y fortalecer la transición energética son algunas de las innovaciones creadas por científicos de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) y reunidas en la edición 237 de Periódico UNAL que circula este domingo 12 de julio con El Tiempo.
Durante 159 años la UNAL ha respondido a los grandes desafíos del país a partir de la ciencia, la tecnología y la innovación social. Hoy ese conocimiento también se construye desde sus 9 sedes, en donde investigadores, profesores y estudiantes desarrollan soluciones pensadas para las realidades y necesidades de cada territorio.
Así lo muestra la edición 237 de Periódico UNAL, dedicada a la innovación como una herramienta para transformar la vida de las personas. Este Especial reúne desarrollos científicos, tecnológicos y sociales que buscan fortalecer la salud pública, impulsar la transición energética, proteger los recursos hídricos, aprovechar la biodiversidad y generar nuevas oportunidades para las comunidades.
Más que una recopilación de investigaciones, la edición es una muestra de cómo la inversión pública en educación superior y ciencia se traduce en soluciones concretas para el país, al tiempo que evidencia la necesidad de seguir fortaleciendo un ecosistema de innovación que aún enfrenta barreras económicas y regulatorias para llevar estos avances a una escala mayor.
Esa apuesta por una innovación con impacto social atraviesa toda la edición 237 de Periódico UNAL y encuentra un hilo conductor en el editorial escrito por el profesor José Ismael Peña Reyes, rector de la Institución, quien al rendirle un homenaje al filósofo francés Edgar Morin —fallecido el pasado 29 de mayo— reivindica una ciencia capaz de dialogar con los territorios, las comunidades y los grandes desafíos del país.
“Por eso el mejor homenaje que la Universidad Nacional le puede rendir […] está en seguir pensando complejamente a Colombia, sin separar el laboratorio del río, ni la patente de la familia campesina, ni la vacuna de quien la espera. Lo está incluso en algo tan sencillo como las huertas sostenibles que cierran esta edición, en donde el suelo, la salud y el alimento vuelven a ser una sola cosa. El maestro Morin ha muerto, pero la tarea que nombró sigue abierta, y son las Sedes de esta Universidad, en cada rincón del país, las que la sostienen”, dice el Rector.
Fortaleciendo la salud pública
Uno de los ejes de esta edición es la salud. Entre los desarrollos destacados figura el avance de una vacuna personalizada para pacientes con cáncer de mama, resultado de 8 años de trabajo del Grupo de Inmunología y Medicina Traslacional de la UNAL.
Aunque esta tecnología aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo en el mundo y no constituye una cura, los resultados obtenidos por el equipo sugieren que podría fortalecer la respuesta del organismo frente a la enfermedad. Sin embargo en Colombia su avance sigue enfrentando barreras regulatorias.
El Especial también presenta una tecnología desarrollada por investigadores de la UNAL Sede Manizales que redujo a menos de 15 minutos el tiempo de respuesta ante episodios de bajo nivel de oxígeno en bebés prematuros. El sistema realiza un monitoreo remoto y no invasivo, lo que les permite a los cuidadores y el personal médico actuar oportunamente.
Desde la Amazonia, otro equipo de investigadores fortalece la vigilancia epidemiológica del dengue y la malaria mediante el análisis de rastros biológicos dejados por mosquitos vectores —como células, secreciones, heces o fragmentos de tejido—, una metodología que permite hacer seguimiento a estas enfermedades sin necesidad de capturar los insectos.
Innovación para cuidar el agua y aprovechar la biodiversidad
En momentos en que el país vuelve a mirar con preocupación la disponibilidad de agua por los efectos del fenómeno de El Niño, esta edición reúne investigaciones que proponen soluciones para proteger y recuperar este recurso. Entre ellas se encuentran tecnologías que utilizan la radiación solar del trópico y las arcillas naturales para descontaminar el agua, además de filtros de bajo costo capaces de potabilizar agua salada.
La innovación también llega al aprovechamiento sostenible de los recursos naturales. En el Cesar, investigadores de la UNAL Sede Palmira trabajan junto con 300 pescadores para transformar residuos de tilapia roja en productos comestibles e industriales. Como resultado de este proceso publicaron dos guías escritas en un lenguaje claro para que otras comunidades pesqueras del país puedan replicar la experiencia.
Otra investigación revela el potencial de más de 200 especies de macroalgas marinas del océano Pacífico y del mar Caribe, que aunque tradicionalmente se han considerado como “barro marino” hoy muestran aplicaciones prometedoras para la industria cosmética, la alimentación y la biotecnología.
Ingeniería que protege vidas y anticipa riesgos
La innovación también se traduce en soluciones para proteger la vida. Una de ellas es la carpa antirrayos diseñada especialmente para proteger a los soldados durante las misiones en campo, ya que cada año mueren en Colombia unas 65 personas por impacto de rayos, la mayoría miembros del Ejército Nacional. La investigación fue adelantada por un equipo liderado por el ingeniero electricista Francisco Román, profesor e investigador de la UNAL Sede Bogotá.
Este desarrollo forma parte de las 25 patentes obtenidas por la Facultad de Ingeniería de la UNAL Sede Bogotá, una de las unidades académicas que más ha impulsado la innovación tecnológica en el país.
Durante las dos últimas décadas la Universidad ha fortalecido la cultura de protección de la propiedad intelectual y ha contribuido a consolidar el ecosistema nacional de innovación.
Esta edición también presenta una tecnología que permite orientar acciones de vigilancia y prevención de incendios forestales en Boyacá y Cundinamarca a partir del análisis de imágenes satelitales. La herramienta se basa en Google Earth Engine, la plataforma de computación geoespacial de Google que integra información de agencias como la NASA.
Estos son apenas algunos de los artículos que podrán consultar en esta nueva edición de Periódico UNAL, que incluye muchos otros temas de interés, un conocimiento que la Institución pone al servicio del país y que busca impulsar el bienestar de los colombianos. El domingo circula para suscriptores de El Tiempo, y desde el lunes 13 de julio se puede consultar aquí: https://periodico.unal.edu.co/historicos