En días recientes estuve en Apartadó, en el Urabá antioqueño, visitando uno de los 25 Centros de Atención Tutorial donde la Universidad del Tolima hace presencia en el país. Cada vez que regreso a este territorio confirmo que nuestra misión no se limita a una sede principal ni a una ciudad específica. Somos una universidad pública que decidió crecer hacia los territorios, escuchar sus dinámicas y responder a sus necesidades con educación superior pertinente y de calidad.
Apartadó representa mucho más que un punto geográfico en el mapa institucional. Representa la posibilidad concreta de reducir brechas históricas. Durante décadas, para muchos jóvenes de estas regiones, acceder a la educación superior implicaba migrar, asumir costos imposibles o renunciar a sus sueños. Hoy, gracias a un modelo que hemos consolidado a través de los Centros de Atención Tutorial en los 9 departamentos donde hacemos presencia (Putumayo, Cauca, Antioquia, Atlántico, Risaralda, Valle, Huila, Cundinamarca y Tolima), la universidad se acerca a los territorios y amplía oportunidades donde antes eran escasas.
Sabemos que aún nos queda un camino largo. Las desigualdades estructurales no se resuelven de un día para otro, pero también es justo reconocer que hemos dado pasos firmes en ampliación de cobertura y diversificación de la oferta académica. En los últimos 10 años hemos creado más de 13 programas de pregrado, tecnológicos y posgraduales modalidad a distancia, pensados para responder a las vocaciones de los territorios.
Los resultados demuestran que esta apuesta ha sido coherente. Hace diez años, cuando asumí la rectoría, la Universidad contaba con cerca de 8 mil estudiantes en el Instituto de Educación a Distancia; al cierre de 2025 superamos los 20 mil. Hemos duplicado nuestra comunidad estudiantil no solo en términos cuantitativos, sino también en presencia territorial, en oportunidades abiertas y en la confianza construida con las comunidades. Este crecimiento no es un fin en sí mismo, es la evidencia de que cada vez más jóvenes creen en la educación pública como un camino de transformación.
Desde Apartadó reafirmé una convicción personal e institucional: la educación superior en los territorios es una condición esencial para un país más equitativo. Cada estudiante que logra formarse sin abandonar su región, cada programa que responde a las realidades locales, cada centro que se fortalece, es un paso en la reducción de brechas. Falta camino, sí, pero lo estamos recorriendo con decisión, con responsabilidad y con la certeza de que la universidad pública debe estar donde más se necesita.