La educación es un derecho que hace posible una vida digna, y su ejercicio no se agota en una etapa, se extiende a lo largo de toda la vida. Sin embargo, las necesidades de formación no son iguales para todos. En el caso de la población colombiana entre los 51 y los 79 años (la edad plateada), esas necesidades están marcadas por privaciones que, con el paso del tiempo, se han traducido en desventajas acumuladas en lo educativo, lo laboral y lo social. En general la población mayor de 50 años crece y se convierte en un desafío para la educación. En 2025, las personas en edad plateada suman 12,3 millones, y las proyecciones indican que el envejecimiento de la población seguirá acelerándose, impulsado por una esperanza de vida cada vez mayor y una fecundidad en descenso. En consecuencia, un número creciente de personas mayores de 50 años demandará y podrá ejercer su derecho a aprender, actualizarse y formarse para el trabajo, siempre que exista una oferta pertinente, accesible y diferenciada. Garantizar ese derecho implica reconocer que la educación no termina en la juventud y que sus contenidos y modalidades deben responder a realidades diversas: las de quienes no completaron la educación básica, trabajan en la informalidad, asumen labores de cuidado no remuneradas o viven en territorios rezagados. Así entendida, la educación plateada se convierte en una vía para la dignidad, la autonomía y la inclusión.
Del total de la población en edad plateada que está estudiando actualmente en algún programa académico, el 54 % son mujeres y el 46 % hombres, y la gran mayoría reside en zonas urbanas (79 %).
Conocer quiénes integran este grupo hoy ayuda a dimensionar el desafío. Las siguientes consideraciones están basadas en los microdatos de la Encuesta Nacional de Calidad de Vida del año 2025 del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE, 2026). Del total de la población en edad plateada que está estudiando actualmente en algún programa académico, el 54 % son mujeres y el 46% hombres; la gran mayoría reside en zonas urbanas (79 %) y dos de cada tres (66 %) pertenecen a los estratos socioeconómicos 1 y 2. Es, en buena parte, una generación que quedó excluida de la educación superior y que hoy enfrenta múltiples barreras para retomar sus estudios. Las cifras de participación confirman que el ideal de una educación a lo largo de la vida está lejos de cumplirse: apenas 25.960 personas de este grupo están estudiando, es decir, el 0,21 %. Por cada persona en edad plateada que estudia, hay más de 32 con primaria como nivel máximo o sin ningún nivel educativo que no lo hacen. La educación formal después de los 50 años es, por tanto, un fenómeno marginal y, como lo revela el perfil de quienes sí estudian, altamente selectivo.
En efecto, el 37 % de los estudiantes en edad plateada cursa un posgrado, el 26 % un programa universitario y el 13 % uno tecnológico; casi cuatro de cada diez ya tenían un título profesional antes de volver a las aulas. En contraste, la educación básica primaria, secundaria y media reúne apenas el 3 % de los estudiantes. La oferta actual, entonces, no está cerrando la brecha heredada, sino ampliándola, pues sigue estudiando quien ya acumuló más educación, mientras la población con menor nivel educativo, la más numerosa y con mayores necesidades, permanece prácticamente al margen. Aunque la oferta se distribuye de manera equilibrada entre instituciones oficiales (52 %) y no oficiales (48 %), la modalidad educativa muestra que el 60 % estudia de forma virtual, el 31 % de forma presencial y solo el 9 % en alternancia. Esto se traduce en que la virtualidad se ha convertido en el principal habilitador de la formación continua para este segmento, pero también puede ser una barrera adicional para quienes tienen menor nivel educativo y enfrentan limitaciones de conectividad y de competencias digitales.
En Bogotá y Cesar, la formación es exclusivamente virtual, y en Cundinamarca (84 %) y Nariño (78 %) la virtualidad también predomina. Cauca, en cambio, es la excepción, con el 82 % que estudia de manera presencial, en coherencia con el peso de la formación técnica oficial en el departamento, mientras que Caldas se destaca por una alta proporción de alternancia (65 %). A estas diferencias territoriales se suma la edad. La participación se concentra en el extremo más joven del rango, entre los 51 y los 53 años, y disminuye notablemente después de los 60.
Todo ello evidencia que la educación plateada no es un fenómeno aislado, sino la expresión de un derecho que, en la práctica, se interrumpe para la mayoría. La baja participación en edades avanzadas refleja, en buena medida, un sistema que no ha sido diseñado para acompañar la extensión del ciclo de vida productivo y social. Y no se trata de una situación exclusiva de Colombia, la OCDE documenta que la participación en formación relacionada con el trabajo cae del 41 % entre los 45 y 54 años a apenas el 24 % entre los 55 y 65 años.
Revertir esta tendencia exige una oferta pertinente que incluya alfabetización y nivelación para quienes no completaron la educación básica, rutas de reconocimiento de aprendizajes previos, formación técnica con horarios flexibles y modalidades híbridas que combinen la virtualidad con acompañamiento presencial. La meta es clara: lograr que las personas mayores de 50 años puedan seguir aprendiendo, actualizarse y reconfigurar su vinculación laboral, de modo que envejecer en Colombia sea una oportunidad de desarrollo y no una condena a la exclusión.
Referencias
Departamento Administrativo Nacional de Estadística (2026). Encuesta Nacional de Calidad de Vida 2025. [Microdatos]. Departamento Administrativo Nacional de Estadística – DANE.