El debate sobre la educación superior en Colombia se plantea en clave de cobertura, permanencia y graduación de jóvenes entre los 17 y los 21 años. Es una conversación necesaria, y que aún continua en la agenda de la política pública de calidad. Un país que envejece, que recibe población migrante y desplazada, y cuyas ocupaciones se transforman a un ritmo que ningún título alcanza a prever, necesita también una universidad que acompañe a las personas en todo momento. El aprendizaje a lo largo de la vida no es un complemento de la misión universitaria: es una de sus expresiones más concretas de pertinencia. Nuestro Proyecto Educativo Universitario lo enuncia como propósito: reconocer el carácter inacabado del conocimiento y, con él, la necesidad de continuar la formación a lo largo de la vida.
Participantes del programa Universidad de la Vida. Cortesía: Universidad Católica de Manizales
A partir de esa convicción, la Universidad Católica de Manizales – UCM puso en marcha en octubre de 2025 el programa Universidad de la Vida. Su fundamento es nuestro modelo pedagógico personalizante y liberador: la persona como ser en relación, proyecto siempre abierto, que aprende con otros y se construye en el encuentro. Parte de reconocer que la educación acompaña a las personas en su transformación en cada etapa de la existencia. Se trata de integrar el conocimiento con la experiencia vital y de consolidar espacios donde aprender sea, a la vez, compartir saberes, fortalecer vínculos y construir comunidad. Algunos de los participantes nunca han pisado un campus; otros vuelven a él después de décadas.
La oferta reúne 21 cursos en tres líneas. La de alimentación y bienestar va de la cocina colombiana, francesa, española y peruana a recetas para personas con diabetes, enfermedad renal o bajo peso, pasando por postres saludables y catas con maridaje. La de confección enseña el manejo de máquina plana, fileteadora y máquinas especiales. La de cuidado forma en nutrición y salud a cuidadores de pacientes y de adultos mayores. Los cursos duran entre 12 y 48 horas, en modalidad presencial o híbrida, y salen del campus cuando el territorio así lo requiere.
La línea de confección, por ejemplo, toma vida en la Fundación Obras Sociales Betania como parte del laboratorio Sueños Tejidos, con el apoyo de la Fundación Luker y la Fundación Bolívar Davivienda, y en articulación con Comfenalco Antioquia y ACNUR Colombia y atiende a personas desplazadas, refugiadas y migrantes. Cada proceso cierra con certificación institucional; en confección, además, con una semana de práctica en una empresa de Manizales, para que lo aprendido se integre al ritmo productivo real.
La experiencia confirma tres aprendizajes relevantes. En primer lugar, el aula se vuelve intergeneracional cuando el objeto de aprendizaje es compartido. Cocinar, confeccionar o cuidar convoca por igual a jóvenes, adultos y mayores, y el intercambio de saberes ocurre como consecuencia natural, no como propósito declarado. En segundo lugar, la certificación importa. Para quien retorna a la educación después de años, el reconocimiento formal restituye la confianza en la propia capacidad de aprender, y esa confianza es, con frecuencia, la puerta de reingreso al sistema educativo o al mercado laboral. En tercer lugar, las alianzas amplían la pertinencia. El reconocimiento de los aliados del programa “Juntos por la Inclusión” demuestra que el aprendizaje permanente es también una estrategia de cohesión social, y que la universidad cumple mejor su función cuando trabaja con los aliados y con el sector productivo, no en lugar de ellos.
Para una universidad católica, obra de las Hermanas de la Caridad Dominicas de la Presentación de la Santísima Virgen, este camino no es más que la continuidad de una misión educativa que por más de 72 años ha transformado a las personas y a la sociedad: nuestro Proyecto Educativo Universitario pone a la persona en el centro, y la persona nunca deja de aprender. Reconocerlo tiene implicaciones para el sector. Las instituciones de educación superior estamos llamadas a mirar más allá y a asumir la formación a lo largo de la vida como parte de nuestra responsabilidad social, con esquemas flexibles, certificables y abiertos a todas las edades e intereses.
La Universidad de la Vida hace visible ese pacto entre generaciones en su forma más concreta: personas de distintas edades, con expectativas y sueños comunes, aprendiendo juntas.