Este martes 20 de mayo, en el auditorio principal de la Universidad Autónoma de Manizales, la Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN) llevó por primera vez su Consejo Directivo de Rectores al corazón del Eje Cafetero. Convocados por la descentralización de su gestión, más de 25 instituciones de educación superior —públicas y privadas— de Caldas, Risaralda y Quindío se dieron cita junto a representantes del gobierno local y líderes del sector productivo para repensar el futuro universitario de la región.
La mañana inició con las palabras de bienvenida del rector anfitrión, quien destacó que este territorio concentra cerca del 6,8 % de la matrícula nacional, con más de 120.000 estudiantes matriculados en pregrado y posgrado. A continuación, el director ejecutivo de ASCUN, Oscar Domínguez González presentó un diagnóstico de los retos de cobertura y calidad en el Eje Cafetero, subrayando la urgencia de articular las políticas nacionales de educación superior con las realidades locales.
En el bloque de diálogo con el sector productivo, los asistentes exploraron cómo las universidades pueden anticiparse a las demandas de industrias clave, como el café, la agroindustria y el turismo sostenible. Actores de empresas regionales plantearon la necesidad de fortalecer las prácticas profesionales y la investigación aplicada, mientras las autoridades municipales y departamentales compartieron su visión de la universidad como motor del desarrollo territorial.
Tras el receso, los rectores intercambiaron experiencias exitosas de internacionalización y alianzas público-privadas, resaltando casos de movilidad estudiantil con Europa y convenios de investigación con centros de innovación. El director ejecutivo de ASCUN cerró el Consejo Directivo Ampliado invitando a consolidar un plan de acción común que vincule a todos los actores y dé continuidad a esta iniciativa regional.
Con este encuentro, ASCUN no solo descentraliza su agenda, sino que siembra las bases de una gobernanza universitaria más inclusiva, capaz de responder a las particularidades del Eje Cafetero y de todo el país. Las conclusiones de hoy se plasmarán en un informe que servirá de hoja de ruta para fortalecer la educación superior en cada uno de los territorios que integran la asociación.