La Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN) y el Laboratorio de Economía de la Educación LEE de la Pontificia Universidad Javeriana presentaron los resultados del estudio «Caracterización y pronóstico de cobertura del Sistema de Educación Superior en Colombia», en el marco del evento «Cobertura con sentido: experiencias desde las IES ASCUN para ampliar el acceso a la educación superior».
En el encuentro se discutieron los desafíos fundamentales que enfrenta el sistema educativo colombiano y se compartió experiencias innovadoras de instituciones que están transformando el acceso a la educación superior en diferentes regiones del país.
Impacto demográfico en la demanda educativa
Gloria Bernal, directora del Laboratorio de Economía de la Educación de la Universidad Javeriana, destacó que el cambio demográfico representa uno de los principales retos para el futuro de la educación superior. «Las tasas de natalidad han caído dramáticamente en Colombia y eso eventualmente puede llegar al sistema de educación superior, donde vamos a tener una demanda potencial menor», explicó.
Este fenómeno obliga a las instituciones a repensar sus estrategias de cobertura y pertinencia académica en un escenario de menor demanda estudiantil a mediano plazo.
El estudio identificó importantes barreras en el tránsito desde la educación media hacia la superior. Según Bernal, «hay niños y niñas que, queriendo ir por una trayectoria de educación superior, desafortunadamente no tienen la oportunidad simplemente porque no hay sedes educativas o por otros temas».
La investigación subraya la necesidad de garantizar que los jóvenes puedan elegir su camino formativo por vocación, ya sea hacia la educación para el trabajo o la educación formal, pero con oportunidades reales de acceso.
Otro de los retos identificados se relaciona con la pertinencia de los programas y la retención de estudiantes que llegan a las instituciones sin la preparación tradicionalmente esperada. «Hay que hacer un acompañamiento muy juicioso para que esas personas que tienen un proyecto educativo puedan transitar y llegar al éxito en la educación superior», enfatizó Bernal.
El estudio y las experiencias compartidas convergen en varias recomendaciones clave para las instituciones de educación superior:
- Fortalecer la articulación entre educación media y superior
- Desarrollar mayor conocimiento sobre las dinámicas territoriales
- Mejorar la conexión entre universidades, empresas y gobierno
- Transformar los modelos pedagógicos hacia enfoques más colaborativos e interdisciplinarios
- Garantizar la pertinencia de la oferta académica según las necesidades regionales
- Promover la formación integral que incluya valores éticos y morales
Durante el evento se presentaron iniciativas exitosas que están ampliando el acceso educativo desde diferentes enfoques:
Educación virtual y territorial: Olga Ramírez Torres, decana de la Facultad de Educación de la Fundación Universitaria del Área Andina, resaltó la importancia de «desmitificar que lo virtual no llega a la gente», destacando cómo la modalidad virtual ha logrado una gran cobertura y desarrollado nuevos aprendizajes.
Universidad en el territorio: Graciela Angulo, de la Universidad del Atlántico, propuso cambiar la perspectiva sobre los territorios rurales: «Tenemos que dejar de ver el territorio como un territorio pobre, ese municipio tan pequeñito tiene toda una potencialidad». Su institución lleva no solo docencia, sino también investigación, extensión y proyección social a las regiones.
Formación técnica y tecnológica: Karen González, directora del programa Javeriana Tec, hizo un llamado a transformar la percepción cultural sobre la educación técnica: «Hay que apostarle a ver la educación técnica, tecnológica y la educación del trabajo como una opción para ampliar cobertura. En el país hay que trabajar en esa cultura de que esta formación no es de nivel inferior a un programa universitario».
Articulación como clave del éxito
Oscar Domínguez González, director ejecutivo de ASCUN, enfatizó la importancia del trabajo colaborativo: «Lo que hemos construido alrededor de estos 67 años ha tenido que ver con los aportes que hacen las instituciones, con la manera como ASCUN sirve como articulador».
Wilson Arenas Valencia, vicerrector académico de la Universidad Tecnológica de Pereira, coincidió en que «dividirnos en diferentes bandos de la universidad es totalmente erróneo, tenemos mucho que hacer si trabajamos en conjunto».
Jaime Alberto Leal Afanador, rector de la Universidad Abierta y a Distancia (UNAD), planteó la necesidad de transformar el modelo educativo tradicional hacia uno más inclusivo y pertinente. «Tenemos que pensar en una educación que esté con todas las garantías de calidad y pertinencia en esos territorios», afirmó.
El evento evidenció que, pese a los desafíos demográficos y estructurales, existen experiencias exitosas que pueden servir de modelo para ampliar el acceso a la educación superior de manera inclusiva y pertinente, siempre que se fortalezca la articulación entre todos los actores del sistema educativo colombiano.
