En un esfuerzo por trazar un camino hacia un sistema educativo más inclusivo y equitativo, la Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN) y el Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Pontificia Universidad Javeriana presentaron los resultados del estudio “Caracterización y pronóstico de cobertura del Sistema de Educación Superior en Colombia”.
Este análisis, compartido durante el evento Cobertura con sentido: experiencias desde las IES ASCUN para ampliar el acceso a la educación superior, realizado este 23 de julio, destaca los avances, desafíos y proyecciones del sistema educativo colombiano, con un enfoque en trayectorias formativas flexibles y equitativas a lo largo de la vida.
Durante la apertura del evento, Luis Fernando Múnera Congote, rector de la Pontificia Universidad Javeriana, resaltó que este evento busca abrir un espacio de conversación franca y constructiva sobre lo que está funcionando, lo que puede ser fortalecido y lo que debemos transformar como país para que cada joven tenga una oportunidad real de continuar su formación y para que el país forme el talento humano que necesita para seguir avanzando hacia el futuro. “Hablar de cobertura con sentido es hablar de acceso, sí, pero también de pertinencia, equidad, calidad y permanencia, de la formación integral de las personas”, recalcó.
Igualmente, Oscar Domínguez González, director Ejecutivo de la Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN) agradeció a las diversas instituciones y personas que contribuyeron en la realización de este estudio, en especial al laboratorio LEE por su aporte en esta investigación.
“Uno de los tantos temas que hemos venido trabajando es la caracterización y el pronóstico de la cobertura de educación superior en Colombia. Profundizamos en unas herramientas que nos permiten dar estadística, análisis de cómo se ha comportado la cobertura en los últimos cinco años y cómo va a ser la cobertura en los siguientes años”, aseguró.
Además, Domínguez recordó para seguir fortaleciendo la educación superior, se debe facilitar el acceso, permanencia, pertinencia, calidad, garantizar la graduación y garantizar la vinculación de los egresados con el mercado laboral.
Resultados del estudio
La investigadora Gloria Bernal, directora del laboratorio LEE, explicó detalles del estudio revela que Colombia ha logrado avances significativos en el acceso educativo. En las últimas tres décadas, la cobertura en educación primaria y secundaria se ha acercado al 100%, consolidando este nivel como un derecho fundamental para niños, niñas y adolescentes. En educación superior, el panorama también es alentador: mientras en la década de 1990 solo 1 de cada 10 colombianos accedía a este nivel, hoy la cifra alcanza 5 de cada 10. Además, en 2023, el 43,06% de los egresados de educación media transitó de manera inmediata a programas de educación superior, evidenciando una mejor articulación entre niveles educativos.
Asimismo, el sistema ha promovido trayectorias complementarias a través de la Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano (ETDH) y la articulación con el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA). Cada año, cerca de 252.000 jóvenes se gradúan con doble titulación en bachillerato técnico-laboral o técnico SENA, fortaleciendo su inserción laboral. Sin embargo, la fragmentación entre la educación formal y no formal persiste como un obstáculo, limitando la construcción de rutas formativas integrales y flexibles que respondan a las demandas del mercado laboral y las necesidades de la sociedad.
Dato: Se estima que aproximadamente 4 de cada 10 colombianos mayores de 18 años han obtenido algún título de educación superior, lo cual representa un avance importante en el capital humano del país, y un aumento en el nivel educativo de la población adulta.
Transformación demográfica y sus implicaciones
Un factor crítico identificado es la caída sostenida en la tasa de natalidad. La investigación revela una transformación demográfica que está redefiniendo el panorama educativo del país. Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), los nacimientos en Colombia disminuyeron un 29% entre 2008 (715.453) y 2023 (510.748), la cifra más baja en 16 años. Esta tendencia, que se intensificó en 2022 y 2023, está generando una presión demográfica en los niveles iniciales del sistema educativo y plantea retos estructurales para la educación media y superior en el mediano y largo plazo.
Las proyecciones del DANE indican que, para 2070, solo el 4,7% de la población estará en edad típica para cursar educación superior (17-21 años), frente al 7,7% en 2024.
Este cambio demográfico exige repensar el sistema educativo desde un enfoque de aprendizaje continuo, que no solo atienda a los jóvenes, sino también a adultos y mayores. Actualmente, solo la mitad de los jóvenes en edad de acceder a la educación superior logra hacerlo, lo que subraya la necesidad de estrategias que promuevan la inclusión y la permanencia de poblaciones tradicionalmente excluidas.
Educación básica, media y superior: tendencias y desafíos
La matrícula total en educación básica y media presenta una tendencia decreciente sostenida desde 2010, cayendo de 11,1 millones a 9,8 millones de estudiantes en 2023, una reducción de más de 1,3 millones en trece años.
Uno de los hallazgos más críticos del estudio es la débil conexión entre la educación formal e informal, lo que limita la construcción de trayectorias formativas integrales y flexibles. Esta fragmentación dificulta que el sistema responda adecuadamente a las demandas actuales del mercado laboral y reduce las oportunidades de movilidad social.
El estudio destaca que cada año se gradúan aproximadamente 252.000 jóvenes con doble titulación en bachillerato técnico-laboral o técnico SENA, pero la falta de rutas claras de movilidad impide a los estudiantes transitar entre ciclos formativos y reconocer aprendizajes previos.
Para 2023, Colombia cuenta con 304 Instituciones de Educación Superior (IES) y 2.206 Instituciones de Educación para el Trabajo y Desarrollo Humano (IETDH). La matrícula en educación superior a nivel de pregrado ha registrado un aumento continuo desde 2020, pasando de 2,1 millones a casi 2,3 millones de estudiantes.
La matrícula en posgrado también ha evidenciado crecimiento, alcanzando 195.000 estudiantes en 2023, la cifra más alta registrada. Sin embargo, la matrícula en ETDH mostró volatilidad, con un pico de 680.969 estudiantes en 2022 que descendió a 647.778 en 2023.
Los investigadores plantean que la transformación demográfica obliga a repensar el sistema educativo desde un enfoque poblacional, orientado no solo al acceso temprano, sino también al aprendizaje a lo largo de la vida. En un futuro próximo, las personas adultas y mayores asumirán un rol central como estudiantes en un modelo de aprendizaje continuo, flexible y de calidad.
El estudio concluye que superar la fragmentación del sistema requiere enfoques innovadores para la enseñanza y el aprendizaje, con políticas coherentes, reconocimiento de saberes, sostenibilidad del sistema mixto y marcos de cualificaciones integrados.
Experiencias inspiradoras para ampliar el acceso
El evento Cobertura con sentido destacó cinco iniciativas de IES que están transformando el acceso a la educación superior en Colombia:
- Universidad Tecnológica de Pereira: Ofrece formación tecnológica para jóvenes de municipios con baja transición educativa, promoviendo oportunidades en regiones marginadas.
- Universidad Nacional Abierta y a Distancia: Su modelo virtual y territorial ha llevado la educación superior a todos los rincones del país, democratizando el acceso.
- Fundación Universitaria del Área Andina: Desarrolla formación intercultural con comunidades indígenas Wayuu en La Guajira, integrando saberes ancestrales con educación formal.
- Pontificia Universidad Javeriana: A través de JaveTec, impulsa trayectorias técnicas y tecnológicas con un enfoque territorial, fortaleciendo la pertinencia educativa.
- Universidad del Atlántico: Implementa un modelo de admisión diferencial para poblaciones vulnerables de 20 municipios, facilitando el acceso a grupos históricamente excluidos.
Además, los asistentes tuvieron la posibilidad de conformar círculos de diálogo durante el evento, reflejan el compromiso de las IES por construir un sistema educativo más inclusivo, equitativo y pertinente, alineado con las necesidades de los territorios y las comunidades.
Con este ejercicio, se busca fomentar el diseño de políticas que no solo amplíen la cobertura, sino que garantice calidad, equidad y continuidad. Las experiencias compartidas en el evento son un paso hacia ese horizonte, demostrando que, con innovación y colaboración, es posible avanzar hacia una educación superior con sentido.
