Pensar la educación a lo largo de toda la vida exige superar la idea todavía muy arraigada de que existe una edad para formarse y otra, posterior, en la que simplemente se vive de lo aprendido. La experiencia humana muestra algo diferente. A cualquier edad seguimos necesitando comprender el mundo, cultivar nuestras capacidades, construir vínculos, descubrir nuevos propósitos y encontrar espacios en los que podamos aportar a los demás.
Desde esta convicción nació Sapientia Senior, una iniciativa de la Universidad de La Sabana que materializa nuestra apuesta por el aprendizaje a lo largo de la vida especialmente dirigida a personas mayores de 50 años. Su punto de partida es una comprensión positiva de la longevidad: vivir más no significa solamente sumar años, sino abrir nuevas posibilidades para aprender, relacionarse, participar, servir y continuar construyendo una vida con sentido.
Por eso, con Sapientia Senior hemos creado una experiencia universitaria capaz de favorecer el florecimiento de la persona a lo largo de la vida. Para ello, nuestro modelo se construye sobre tres elementos esenciales y diferenciadores: sentido de comunidad, aprendizaje experiencial y florecimiento humano.
Una comunidad a la cual pertenecer
Quizás uno de los mayores desafíos de la longevidad sea la soledad y la dificultad para encontrar espacios propicios para mantener y renovar los vínculos significativos. Con el paso de los años cambian los entornos laborales, las dinámicas familiares y los círculos sociales. Por eso hemos comprendido que una propuesta de aprendizaje permanente debe ofrecer buenos contenidos y un auténtico sentimiento de pertenencia a una comunidad viva.
Sapientia Senior busca que sus participantes sean miembros activos de una comunidad universitaria. El campus, los profesores, los espacios culturales y académicos y, sobre todo, las relaciones que se construyen alrededor de ellos forman parte de la experiencia. Esta dimensión comunitaria adquiere además un valor especial cuando se abre a las familias de nuestra comunidad universitaria y a las personas de la provincia Sabana Centro.
La Universidad se convierte así en un lugar de encuentro entre generaciones. Jóvenes y mayores pueden compartir preguntas y experiencias desde perspectivas diferentes: unos aportan nuevos lenguajes y maneras de interpretar el presente; otros aportan experiencia, memoria, conocimiento y una trayectoria vital que enriquece profundamente la conversación.
Hemos descubierto que abrir la Universidad a nuevas edades transforma a quienes llegan a ella y también a la propia Universidad.
Aprender haciendo, viviendo y compartiendo
El segundo elemento diferenciador de Sapientia Senior es el aprendizaje experiencial. En esta etapa de la vida, la experiencia acumulada por cada participante constituye, en sí misma, un extraordinario recurso para el aprendizaje. Por eso buscamos que el conocimiento se encuentre permanentemente con la vida. Una conversación sobre arte puede prolongarse en la experiencia de una exposición; el acercamiento a la literatura puede convertirse en un espacio de conversación sobre la propia biografía; la reflexión sobre bienestar puede traducirse en nuevas prácticas; y el aprendizaje sobre cultura, gastronomía, historia, música o fotografía puede convertirse en una oportunidad para explorar, compartir y construir relaciones. Se aprende escuchando, conversando, creando, recorriendo, contemplando, haciendo y compartiendo.
Esta orientación permite además reconocer algo fundamental: quienes participan en Sapientia Senior no llegan a la Universidad como recipientes vacíos que deben ser llenados de conocimiento. Llegan con décadas de experiencias profesionales, familiares y personales. Cada participante tiene algo que aprender, pero también algo que enseñar. De ahí que el aprendizaje se construya mediante el diálogo entre conocimiento académico y experiencia vital.
El florecimiento humano como horizonte
El tercer elemento constituye quizá el fundamento de los anteriores: el florecimiento humano.
Nuestro propósito último no es simplemente que las personas sepan más. Queremos contribuir a que puedan vivir mejor y desplegar plenamente sus posibilidades humanas. Esto supone comprender a la persona integralmente y atender sus dimensiones intelectual, afectiva, relacional, corporal y espiritual. Por esta razón, Sapientia Senior articula su propuesta mediante experiencias vinculadas con tres grandes ámbitos: cultura, propósito y bienestar activo.
La cultura permite mantener viva la curiosidad intelectual y el encuentro con la filosofía, la literatura, el arte, la música, la historia y las grandes expresiones de la creatividad humana. El propósito invita a preguntarse por aquello que todavía podemos construir, ofrecer y legar a otros. Y el bienestar activo busca cultivar las habilidades intelectuales, personales, relacionales y técnicas necesarias para emprender, para tener una vida significativa y en servicio a los demás.
Estos ámbitos no funcionan de manera aislada. Se integran alrededor de una misma pregunta: ¿qué necesita una persona para seguir floreciendo o viviendo con plenitud de sentido en esta etapa de su vida?
Integrantes de Sapientia Senior durante uno de sus encuentros. Cortesía: Universidad de La Sabana
Desde esta perspectiva, la longevidad deja de contemplarse principalmente desde las categorías del retiro o la disminución y comienza a comprenderse también desde las posibilidades. Una sociedad que vive más años dispone de un enorme patrimonio de conocimiento, experiencia, memoria, talento y capacidad de servicio. Uno de los desafíos de las universidades consiste precisamente en ayudar a que ese patrimonio continúe desarrollándose y poniéndose al servicio de los demás.
Lo que estamos aprendiendo
La experiencia de Sapientia Senior nos ha confirmado que institucionalizar el aprendizaje a lo largo de toda la vida requiere algo más que ampliar el portafolio de educación continua. Requiere repensar profundamente la relación entre universidad, edad y aprendizaje.
Una primera lección es escuchar antes de diseñar. Las personas mayores de 50 años constituyen una población enormemente diversa en intereses, trayectorias, expectativas y proyectos. La flexibilidad de nuestro modelo de membresías busca precisamente permitir que cada persona construya una experiencia acorde con sus intereses y momento vital.
La segunda es reconocer que el contenido académico, aunque indispensable, no es suficiente. Una propuesta de aprendizaje para toda la vida debe preguntarse también por las relaciones que genera, las experiencias que posibilita y el sentido que aporta a la vida de quienes participan.
La tercera es entender la intergeneracionalidad como una oportunidad para toda la Universidad. Es decir, dejar de crear espacios aislados para distintas edades y dar paso a encuentros que permitan circular conocimientos, experiencias y perspectivas entre generaciones.
Finalmente, hemos aprendido que las instituciones de educación superior tienen ante sí una extraordinaria oportunidad. Si durante décadas hemos acompañado principalmente a las personas en su preparación para la vida profesional, hoy podemos imaginar una universidad capaz de acompañarlas a lo largo de toda su trayectoria vital.
En definitiva, el horizonte de Sapientia Senior es construir una universidad en la que las personas puedan seguir encontrando, independientemente de su edad, un lugar para seguir disfrutando del conocimiento, una comunidad a la cual pertenecer y nuevas razones para florecer.
Porque mientras una persona conserve la capacidad de preguntarse, descubrir, encontrarse con otros y aportar al mundo, seguirá existiendo para ella una posibilidad de crecimiento. Y allí, precisamente, la universidad sigue teniendo una misión profundamente significativa.