En un contexto marcado por transformaciones sociales, tecnológicas, económicas y demográficas, la educación superior enfrenta un desafío fundamental: seguir vigente para personas que aprenden, trabajan y construyen sus proyectos de vida en momentos y circunstancias cada vez más diversas.
Para la Universidad de La Salle, pensar la educación superior desde una perspectiva intergeneracional supone reconocer que la universidad ya no puede concebirse únicamente como una institución destinada a acompañar a los jóvenes durante una etapa específica de su vida. Hoy está llamada a convertirse, cada vez más, en una universidad para toda la vida, capaz de responder a trayectorias personales, educativas y profesionales diversas.
Se identifican cuatro elementos fundamentales para avanzar en esa transformación: la flexibilidad de las trayectorias educativas, la flexibilidad de las modalidades de formación, los diseños curriculares por capas y la preservación de la dimensión humana, ética, política y estética que históricamente ha caracterizado a la Universidad. Estos cuatro elementos permiten comprender una educación superior en la que diferentes generaciones pueden encontrarse, aprender unas de otras y regresar a la universidad en distintos momentos de su vida.
Trayectorias educativas flexibles y no lineales
Uno de los primeros cambios consiste en superar la idea de que la educación superior necesariamente debe recorrerse de manera lineal. Tradicionalmente, se ha entendido la formación como una secuencia que comienza en el pregrado y avanza hacia la especialización, la maestría y el doctorado. Sin embargo, las dinámicas contemporáneas muestran recorridos mucho más diversos.
Las trayectorias educativas deben ser “múltiples y flexibles”, que permitan que las personas entren, salgan y regresen al sistema educativo de acuerdo con su proyecto de vida y su desarrollo profesional. Así, por ejemplo, una persona puede iniciar su recorrido con un programa técnico laboral, avanzar posteriormente hacia una carrera profesional y continuar hacia estudios de posgrado. Pero también puede ocurrir que un profesional con maestría o doctorado regrese a una formación de ciclo corto para desarrollar una competencia específica.
De igual manera, una persona con varios años de experiencia laboral puede decidir, después de los 45 o 50 años, iniciar una nueva carrera profesional o actualizar sus conocimientos para responder a nuevos desafíos.
Esta perspectiva redefine el aprendizaje a lo largo de la vida: ya no se trata solamente de acumular títulos, sino de construir trayectorias abiertas que acompañen las necesidades, intereses y transformaciones de las personas durante diferentes etapas de su vida. Esa ausencia de linealidad es la que favorece que distintas generaciones coincidan en los mismos escenarios educativos.
Flexibilidad en las modalidades de formación
Si las trayectorias cambian, también deben hacerlo las formas mediante las cuales las personas acceden al aprendizaje. Presencialidad, virtualidad e hibridez dejan de ser alternativas excluyentes y comienzan a entenderse como posibilidades complementarias dentro de una educación superior más flexible.
La virtualidad, por ejemplo, ofrece ventajas significativas para estudiantes adultos que combinan sus estudios con responsabilidades laborales, familiares o personales. Contar con grabaciones, regresar a una explicación o administrar de manera más autónoma los tiempos de estudio puede facilitar el aprendizaje.
Al mismo tiempo, el encuentro presencial mantiene un valor fundamental. Quienes estudian en modalidades virtuales suelen valorar especialmente los espacios de encuentro físico, porque estos fortalecen las relaciones, permiten construir redes y enriquecen el tejido de la comunidad universitaria. De allí que las perspectivas híbridas representen una oportunidad para combinar las fortalezas de ambos escenarios y atender mejor las particularidades de estudiantes jóvenes, adultos y personas mayores.
Esto también plantea un desafío para la investigación educativa: comprender cómo aprenden las diferentes generaciones y cuáles estrategias pedagógicas, tecnológicas y presenciales favorecen mejor esos procesos.
Diseños curriculares por capas
El tercer elemento tiene que ver con la estructura misma de la formación. Para responder a trayectorias diversas, la universidad necesita avanzar hacia currículos capaces de incorporar distintas experiencias de aprendizaje que puedan articularse progresivamente.
Es necesario trabajar en “diseños curriculares por capas”, en los que puedan integrarse certificaciones, microcredenciales, cursos cortos, pasantías, experiencias de movilidad nacional e internacional y giras académicas, entre otras posibilidades. De esta manera, cada persona puede configurar una ruta formativa de acuerdo con su proyecto de vida y su trayectoria profesional y desarrollar capacidades y competencias según las necesidades que identifica en cada momento.
Una microcredencial puede complementar una maestría; un curso de educación para el trabajo y el desarrollo humano puede fortalecer las competencias de un profesional experimentado; y una experiencia internacional puede convertirse en una nueva capa dentro de la formación de un estudiante.
La flexibilidad curricular, sin embargo, no debe confundirse con menor exigencia. El desafío para las instituciones consiste en diseñar alternativas más abiertas y adaptables que conserven la calidad, el rigor y la exigencia académica propios de la educación superior.
No renunciar a la esencia de la Universidad
Existe finalmente un principio que, desde la perspectiva de la Universidad de La Salle, debe permanecer en el centro de cualquier transformación: la universidad no puede limitarse a convertirse en un espacio de capacitación técnica para responder exclusivamente a las demandas del mercado laboral. Su misión es más amplia.
Instalaciones de la Universidad de La Salle, escenario de su apuesta por una educación para toda la vida. Cortesía: Universidad de La Salle
La universidad debe preservar aquella formación que históricamente ha incorporado las dimensiones humanas, éticas, políticas y estéticas de las personas. Esto significa formar profesionales capaces de desempeñarse de manera competente en el mundo laboral, pero también ciudadanos comprometidos con la justicia, la equidad, el cuidado de los otros, la sostenibilidad y la construcción de una sociedad más humana. La educación superior debe responder a las transformaciones tecnológicas y económicas de su tiempo, pero hacerlo sin perder aquello que constituye su esencia. En esa tensión entre transformación y permanencia se encuentra uno de los grandes retos de la universidad contemporánea.
Para la Universidad de La Salle avanzar hacia una educación superior intergeneracional implica, entonces, construir trayectorias educativas flexibles, diversificar las modalidades de formación, desarrollar currículos por capas y preservar una formación integral profundamente humana. Cuando estas cuatro dimensiones convergen, la Universidad amplía sus posibilidades de acompañar a las personas durante toda la vida y propicia algo especialmente valioso: el encuentro entre generaciones que llegan con experiencias, saberes y perspectivas diferentes.
Así, la universidad para toda la vida no se define únicamente por la edad de quienes ingresan a ella, sino por su capacidad de abrir caminos para regresar, aprender nuevamente, reinventarse y encontrarse con otros, sin renunciar a la formación integral que da sentido a su misión.