El envejecimiento poblacional en los entornos rurales de América Latina se desarrolla bajo marcadas brechas de inequidad y exclusión (Organización Mundial de la Salud [OMS], 2021). En la provincia Sabana Centro en Cundinamarca la población adulta mayor campesina experimenta una progresiva invisibilidad agravada por barreras de conectividad, aislamiento geográfico y una acentuada ausencia de espacios formativos acordes con sus dinámicas de vida. Diagnósticos de campo en el marco de la extensión universitaria evidencian que la soledad no deseada y la pérdida de rol comunitario constituyen factores críticos que aceleran el deterioro cognitivo y emocional en esta cohorte.
En coherencia con los lineamientos de la Asociación Colombiana de Universidades – ASCUN sobre el compromiso social de la educación superior y el Plan de Desarrollo Institucional de la Universidad Militar Nueva Granada (UMNG, 2022), nuestra institución articuló una respuesta transformadora. La génesis de este modelo se remonta al año 2016 cuando se comprendió la urgencia de llevar la universidad más allá de sus aulas para acompañar al adulto mayor rural vulnerable.
Lo que inició en 2017 como el proyecto voluntario de afecto y escucha activa Canitas en la Distancia, evolucionó institucionalmente hacia el programa UMNG Sénior: Uniendo Experiencias, Construyendo Conocimiento (FAEDIS-UMNG, 2023) (https://sites.google.com/unimilitar.edu.co/club/inicio). Este modelo andragógico integra a personas mayores de 57 años — y cohortes de 50 a 56 años próximas a la jubilación — mediante diplomados, talleres, pasantías culturales y espacios de interacción. La solidez del modelo ha trascendido las fronteras al ser presentado en congresos internacionales de gerontología educativa en Santiago de Chile (Acuña, 2023), La Paz, Bolivia (Acuña, 2025a) y Praga, República Checa (Acuña, 2025b), y así consolidar la presencia en la red mundial de la Asociación Internacional de Universidades de la Tercera Edad – AIUTA.
Pilares de innovación social y andragogía rural
La propuesta metodológica del programa reconfigura la proyección social universitaria mediante la empatía y la articulación territorial en tres ejes fundamentales:
- Descentralización y co-creación territorial: el programa rompe con el centralismo del campus urbano al extender la presencia universitaria a fundaciones rurales en Tocancipá, Cogua, Zipaquirá y Cajicá. Esta presencia continua en el territorio ha mitigado el aislamiento geográfico y social en la provincia Sabana Centro y ha permitido alcanzar de manera directa a más de 450 adultos mayores (FAEDIS-UMNG, 2023).
- Andragogía rural lúdica y valoración del saber ancestral: las prácticas pedagógicas transitan de la instrucción formal hacia dinámicas participativas que integran alfabetización digital, promoción de la salud y herramientas de emprendimiento local (Knowles, Holton y Swanson, 2015). El eje es la dignificación del saber campesino al promover un diálogo horizontal en el que el conocimiento académico se entrelaza con la sabiduría ancestral en agricultura y vida comunitaria del adulto mayor (Freire, 2018).
- Bilingüismo sénior como estimulación neurocognitiva: el módulo «Desarrollo de Competencias Comunicativas en inglés para Adultos Mayores«, trasciende la instrucción técnica para consolidarse como una intervención terapéutica de doble impacto; por un lado la reserva cognitiva que estimula la plasticidad cerebral y fortalece las conexiones neuronales y ralentiza el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento; por otro lado, el soporte emocional y la autoeficacia, pues el aprendizaje de una segunda lengua contrarresta el aislamiento afectivo, renueva la percepción de logro personal y fortalece la autoestima en la vejez.
Participantes del programa UMNG Sénior. Cortesía: Universidad Militar Nueva Granada
UMNG Sénior transforma los entornos universitarios tradicionales al crear espacios de encuentro cotidiano entre estudiantes jóvenes y personas mayores de 60 años (Newman y Hatton-Yeo, 2008).
Un hito central del programa son las jornadas de «Oxigenación y Cultura» realizadas en el campus de la Universidad en Cajicá, en articulación con fundaciones aliadas y representantes de la AIUTA (FAEDIS-UMNG, 2025). En estas jornadas, los adultos mayores son acogidos en las aulas como «Estudiantes por un día», participan en actividades académicas, recorren senderos ecológicos y visitan el Museo Nacional de las Telecomunicaciones. Estas vivencias no solo combaten el sedentarismo, sino que deconstruyen prejuicios edadistas en los jóvenes y reincorporan al adulto mayor al tejido universitario (Sánchez et al., 2020).
La trayectoria de UMNG Sénior evidencia un crecimiento continuo que posiciona a la universidad colombiana en la agenda global de la economía plateada desde la iniciativa semilla Canitas en la Distancia en los años 2016 y 2017, centrada en la escucha activa y el soporte emocional en hogares geriátricos, con estudiantes y algunos voluntarios de la Facultad (Acuña, 2017). Después de ello entre 2018 a 2023 se produjo la expansión a municipios de Cajicá, Zipaquirá, Cogua y Tocancipá, con estudiantes, profesores y funcionarios administrativos voluntarios de la Universidad. Desde 2023 se ha realizado la presentación del modelo en diferentes encuentros y eventos académicos internacionales (Acuña, 2023) (Acuña, 2025a) (Acuña, 2025b). A partir de 2024 se ha fortalecido la UMNG Senior y se ha puesto en marcha el programa Preparación para el Retiro Laboral – PPR – dirigido a profesores y funcionarios administrativos en prejubilación.
La experiencia de UMNG Sénior aporta valiosas lecciones para las instituciones de educación superior:
- Activación de la economía plateada: la formación en competencias digitales y emprendimiento rural permite a los adultos mayores mantenerse productivos y así disminuir la vulnerabilidad económica (Comisión Económica para América Latina y el Caribe, 2021).
- El programa de Preparación Para el Retiro Laboral – PPR ya mencionado
- Sostenibilidad: existencia de alianzas público-privadas para garantizar la gratuidad, ampliar la conectividad en áreas rurales y capacitar a los docentes en metodologías andragógicas.
- Participación de voluntarios: motivar a un mayor número de estudiantes e interesados a participar en las campañas para adultos mayores campesinos.
El programa UMNG Sénior demuestra que la proyección social adquiere su mayor sentido cuando se conecta con la realidad territorial y las necesidades afectivas de la población. La experiencia confirma que la integración de la andragogía rural, el bilingüismo terapéutico y el diálogo intergeneracional contribuye a superar la soledad no deseada.
La Universidad Militar Nueva Granada reafirma así que el aprendizaje a lo largo de la vida es una herramienta indispensable para la dignidad, la equidad y el desarrollo social y que la innovación no es solo tecnológica sino también social.
Referencias
Acuña, H. (2017). Proyecto Canitas en la Distancia: Estrategia de acompañamiento e impacto social para la tercera edad en Sabana Centro. Documento de trabajo, FAEDIS-UMNG.
Acuña, H. (2023, noviembre). Inclusión educativa y andragogía rural en la Sabana Centro: La experiencia de Canitas en la Distancia [ponencia]. Encuentro Internacional de Educación de Adultos Mayores, Santiago, Chile.
Acuña, H. (2025, mayo). UMNG Sénior: Un modelo intergeneracional y territorial para el envejecimiento activo en Colombia [ponencia]. Congreso Internacional sobre Envejecimiento Activo, La Paz, Bolivia.
Acuña, H. (2025, octubre). Innovación social andragógica y bilingüismo para adultos mayores rurales: El programa UMNG Sénior [ponencia]. Conferencia Internacional AIUTA, Praga, República Checa.
Asociación Internacional de Universidades de la Tercera Edad (2024). Boletín informativo sobre la integración de universidades latinoamericanas al programa AIUTA Senior. AIUTA Press.
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (2021). La economía plateada y el envejecimiento activo en sectores rurales de América Latina (Documentos de Proyecto LC/TS.2021/45). Naciones Unidas.
Facultad de Estudios a Distancia de la Universidad Militar Nueva Granada (2023). Informe de gestión y sistematización de experiencias: Programa UMNG Sénior y Canitas en la Distancia (2017–2023).
Facultad de Estudios a Distancia de la Universidad Militar Nueva Granada (2025). Plan de innovación andragógica y bilingüismo para el bienestar rural en Sabana Centro. Documento interno de trabajo, Universidad Militar Nueva Granada.
Freire, P. (2018). Pedagogía de la autonomía: Saberes necesarios para la práctica educativa (21.ª ed.). Siglo XXI Editores.
Knowles, M. S., Holton, E. F., y Swanson, R. A. (2015). The adult learner: The definitive classic in adult education and human resource development (8.ª ed.). Routledge.
Newman, S., y Hatton-Yeo, A. (2008). Intergenerational learning and the contributions of older people to community life. Educational Gerontology, 34(1), 31–39.
Organización Mundial de la Salud (2021). Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030): Informe de base. Organización Mundial de la Salud.
Sánchez, M., Díaz, P., y Morales, F. (2020). Programas intergeneracionales en el ámbito universitario: impacto en la disminución de prejuicios edadistas en jóvenes. Educación y Sociedad, 28(3), 201–218.
Universidad Militar Nueva Granada (2022). Plan de Desarrollo Institucional 2021-2030: Liderazgo, Excelencia e Inclusión Social. Ediciones UMNG.